Existem dois tipos de impressão por termotransferência.
A tecnologia térmica direta imprime em papel termosensível. Um cabeçote de impressão contendo uma série de resistências produz pulsações de calor que criam uma imagem por reação térmica com o papel. O papel térmico direto está disponível em várias qualidades e sensibilidades para responder às necessidades das diversas aplicações. Esta tecnologia utiliza-se geralmente para aplicações de prazo curto. É aconselhável evitar a exposição às temperaturas elevadas e aos raios ultravioletas.
A tecnologia de transferência térmica produz calor que é transmitido a uma película, que por sua vez transfere a tinta para o substrato. A película é constituída por um filme fino no qual se aplica uma mistura de tinta e/ou de cera ou resina. Esta mistura é sólida na temperatura ambiente e líquida depois de aquecida e é transferida para o substrato. Ao contrário do processo térmico direto, não há reação química. Por isso é possível imprimir por transferência térmica em substratos muito variados, entre outros o papel, o polipropileno, o tecido, o PVC e o plástico.
Para estas duas tecnologias, estão disponíveis cabeçotes de impressão “flat head” ou "near edge". As resoluções disponíveis são 200 e 300 dpi.
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